山海关距京城有六百余里，使团每日行进五十里左右，经过十二天的长途跋涉，使团抵达燕京城郊。
去岁，大明朝礼部尚书林欲楫致仕，尚书一职暂缺。崇祯以礼部左侍郎丘瑜管礼部事，兼东阁大学士，入职文渊阁。
经过几日的相伴，张参将一众将佐对大清的好感直线上升，待到京营士卒接过护送任务，张参将莫名的觉得有些不舍。不过人已经送到目的地，他的任务已经完成，再有不舍也只能带着手下返回山海关。
二十九日，礼部左侍郎丘瑜奉崇祯之命，率人出城十里迎接使团的到来。到了他这个层次，面子工程就做的好多了，喜笑颜开的迎接索尼一行人，若不是知根知底，还以为他们是多年的好友呢！
大清的使团俱是骑马，丘瑜这位文官也不好意思坐轿，只能骑着一匹温顺的母马走在前头。
丘瑜打马在前，索尼紧随其后，两人有说有笑，向着京城走去。使团一行从东而来，绕行至南边的永定门，途径正阳门，这才抵达燕京城的内城。
进入内城之后，索尼一行人没有被立马安排入宫觐见崇祯，而是被安排在了鸿胪寺的会馆里。
接待大清使臣规格，丘瑜费了不少心思。如今大清和大明，一南一北，双方的地位应当是平等的，不可能以蕃国的礼仪接待。
最后从故纸堆里翻出一个宾礼来。
安顿好使团之后，丘瑜便入宫向崇祯复命去了。只是崇祯此时不在乾清宫里，而在坤宁宫内，周皇后正和他说着事。
“陛下，妾嫁给你这么多年，难道这点小事你也要瞒着妾吗？妾不过是问你同不同意清帝的求亲。”
“这不是小事，这是国家大事，后宫不得干政，梓潼你难道不知道吗？”
“知道，你登基十多年，妾何时干预过朝堂之事？朱由检，你是不是为了你的面子，不肯答应？”
周皇后有些生气，成婚这么多年后，第一次直呼崇祯的姓名。见崇祯默不作声，同床共枕十多年的周皇后哪能不知道是什么意思呢。
“看来妾猜的没错，你不准备答应此事。你只知道守着你的面子，何曾为子女想过？”周皇后自顾自的说着：“妾虽深居后宫，外面的事也不是一点也不知情。妾听说李贼已经攻下了整个山西和两河之地，正奔着北直隶而来。”
“而你的大臣还在瞒着你，或许伱自己心甘情愿被瞒着吧。可是自欺欺人不是长久之计啊，由检！国若危卵之际，哪怕你再不想承认，这大明还能支撑多久？”
崇祯听不下去了，厉声打断了周皇后的话：“够了，梓潼，我看你是疯了，还是找太医看看吧！”
“我没疯，疯了的是你。”突然周皇后跪在地上，痛哭流涕的说道：“由检，我求求你了，这么些年我没求过你什么事，今天只求你一件事。”
见周皇后如此，崇祯难免有些动容，二人感情甚笃，崇祯扶起周皇后问道：“梓潼，你说吧？”说着崇祯闭上了双眼，周皇后知他，他又何曾不知周皇后呢？
“妾只求你一件事，答应清帝的求亲。”
“梓潼，这事朕不能答应你。”
周皇后状若癫狂了：“为什么？你说为什么啊，你想拉着臣妾殉国，妾二话不说。可是长平和昭仁她俩还小，你怎么能忍心让她们陪你我一起？”
随着局势越来越糜烂，周皇后已经做好了城破殉国的打算，自缢用的白绫已经被她放到了枕头底下。可她不忍心看着子女跟着一起殉国，以前是没办法，如今清帝派使者入明求亲，她便有了嫁女的打算。
只是清帝年幼，她的女儿媺娖如今已经十五，年纪稍大。昭仁公主媺婥年纪刚好，但不是她所出。若是昭仁出嫁，长平可能还是要殉国，不如两女同时出嫁，最好能把慈炯一起送过去。
“这是她们出身皇家该承担的责任。”
“我不懂什么责任，我只看是你朱由检被猪油蒙了心。媺娖嫁过去有什么不好的，清帝承诺设立三宫皇后，我大明公主位居其一，若是能诞下嫡长，未必不能继承大位。”
哪怕是继承不了皇位，亲王之爵是少不了的，总比死在燕京城里强。
“你只想着你做皇帝的责任，可你是否想过，你这么做会让你这一脉绝后？不孝有三，无后为大，连血脉都不能传承下去，你指望旁人会夸你一声明君吗？”
“武则天一介女流之辈都知道儿子比姑侄亲近。”
已经做好赴死准备的周皇后，什么话都敢说出口。
“够了，梓潼方才之言，朕只当没听过，朕还有政事要处理，先走一步。”
看着崇祯无情的背影，周皇后瘫倒在地，眼泪止不住的流下来。良久，才起身向内殿走去。他的一儿一女都在里面，想来刚刚也听到了两人的争吵。
周皇后唤来两个儿女，左右各搂住一个，眼神充满慈祥和坚定：“慈炯，媺娖，娘就是拼死，也要保住你们两个。”
长子朱慈烺已被立为太子，她插手不上。周皇后走出内殿，对着侍女吩咐道：“去将方妃和昭仁公主请来。”
周皇后没有派人出宫联络嘉定伯周奎，对于这个生父的性子，周皇后已经看透了，不会有任何助力。
很快昭仁公主及其生母方妃在侍女的带领下，来到了坤宁宫。方妃并不受宠，很少能得到崇祯的临幸，只生有昭仁公主一女。
昭仁公主朱媺婥今年刚六岁，正是粉雕玉琢的年纪，只是母妃地位不高，为人有些怯生生的。
“见过皇后/母后。”
“方妃，今日请你来是有一事想征求你的意见。北边的清国皇帝派来求亲使团，愿娶陛下之女为后。诸公主里只有昭仁年纪合适，所以本宫想听听你的看法。”
方妃很懂事，知道周皇后已经有了主意，而且嫁过去还是皇后，不会亏待自己的女儿。“但凭皇后吩咐。”
“很好，既然如此，从今天开始昭仁就住在我坤宁宫，你若是思念女儿，可随时来坤宁宫探望。”
“是！”
周皇后看着昭仁：“真是个美人胚子。”
让侍女将昭仁带进内殿后，周皇后在侍女的服饰下，穿上了只有在朝会时才能穿的皇后礼服，怀里揣着一把锋利的匕首，向着乾清宫走去。
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