眼瞅着旅顺总兵公然为大顺挖墙脚，包文达有心拍案而起训斥短毛。
可短毛有上万兵马，他麾下只七八百步兵，闹翻了对他不利。
老包不敢吭声。
石敬岩看了看包同知，又看了看短毛，心里五味杂陈。
……
此时的桐城人心惶惶。
眼看城外大兵压境，刚得了些实惠的小民们唉声叹气，破了不少财的大户人家却纷纷偷着乐准备再次翻身做主。
有个叫庞雨的皂隶平日欺男霸女，顺军一来第一个当狗腿，这时明军围城，他又开始暗中串联要喜迎王师。结果他侮辱过的民女周小娘当即将之告发。
可怜小庞还没来得及享受荣华富贵，人头就高高挂起了。
顺便几个大户也被牵连出来，正好有了抄家借口，顺军再次发笔小财。
驻扎在桐城的是一哨刚调过来的新编安徽卫戍军，起初打算长久盘踞，如今时局有变，不得不准备撤退。
城里人的感觉是山雨欲来风满楼，顺军却知道外面是自家大统领，气定神闲不说还开始在城里大扫除了。
大顺军人一头驴，哪里需要哪里牵。搞一下卫生准备迎接大统领入城再正常不过了。
……
月黑风高夜，杀人放火天。
凌晨时分，一股“贼兵”冲进明军营地大开杀戒，老包不幸做了个稀里糊涂鬼。
幸好的是当晚李自成留宿石敬岩、赵英两位大侠，探讨武学精要，他们才免得一难。
第二天一清点，明军伤亡三四百，主将都死求了，剩下的兵哪还敢多停留，个个拿了短毛的一两银子跑回老家了。
李自成当着石老汉的面怒斥贼寇残暴，随即下令攻城。不料城里的贼寇早已消失的一干二净。
石敬岩虽然看不懂贼寇的操作，但六十多岁的老江湖了怎么可能想不通？
城里秩序井然，哪里像遭过土匪洗劫的样子？满大街贴的刷的都是各式各样口号标语，这不正是大顺军的做派？
石敬岩喟然长叹。
李自成说你老人家奔波一辈子，该颐养天年了。我在怀庆给你拨座四合院，每月奉送二十两银子做生活费，闲暇了可以收几个徒弟，找大侠们切磋武艺，还可以写写武林秘籍、江湖轶闻流传后世。顺便，你徒弟夏玉如还等着你去搭救。
赵英质问短毛，你到底是大顺大统领还是大明旅顺总兵官？
李自成回说，其实我是天地会总舵主。
石大侠和赵大侠愣在当场。
天下习武之人除非是身在穷乡僻壤不理世事的，其他几乎没有不知道天地会名号的。
江湖有言——“武林至尊，宝刀屠龙，号令天下，莫敢不从！”
传说屠龙宝刀就在李总舵主手里。
只是别说外人，就算底层会众都不清楚自家原来是造反的短毛麾下，原来他们的终极目标是反清覆明，埋葬朱明皇朝，屠的是这条龙。
石敬岩江湖威望甚高，不过一把年纪了懒得掺和什么会党；赵英如今正在入会考察期，他还挺期待的。
“平生不识李近南，便称英雄也枉然。”
赵英喃喃自语，“从今天起，我才可称为英雄好汉了……”
李自成拱手道：“多承江湖上抬举，好生惭愧。”
石敬岩叹道：“除暴安良，惩恶扬善，天地会宗旨是极好的……”
李自成道：“《水浒》里面宋江等一百零八条好汉只反奸臣不反皇帝，有什么用？不要以为一切丧尽天良的坏事都是无耻的贪官污吏土豪劣绅背着皇上干的，幻想着英明神武的皇帝陛下只是被小人蒙蔽了。实在奸臣不过是皇帝的棋子罢了。问题出在县府省，根子就在金銮殿。真正想除暴安良清君侧是没有用的，何况宋江那帮所谓的好汉其实不过是一群地痞土匪……”
“好汉”一词出现在汉代。
汉武帝时汉兵连续攻打匈奴二十多年，匈奴人疲敝至极，以至于后来他们一听到汉兵的名头都害怕。如果有人不怕，那就可以称为“汉儿”，也叫“好汉”，言外之意就是像汉人一样勇猛。
显然，最初“好汉”就是指勇敢的人，而不是指好人。
后来“好汉”延伸到不惟勇敢的人，只要有本领、不怕死，哪怕只是长得魁梧，容貌不俗的人，都可以称之为“好汉”。
比如李逵连无辜孩子和百姓都不放过，这种仍然算好汉。
所以若把好汉理解为“好人”，那就大错特错了。水浒一百零八条好汉里面有几个好人？
说白了，可以把“好汉”理解为“厉害的人”，无关乎人品和善恶。
天地会众耻于做那种好汉。
“老石，我辈练功学武，所为何事？行侠仗义、济人困厄固然乃是本份，但这只是侠之小者。江湖上所以尊称我一声“英雄”，实因敬我带领天地会奋不顾身的为万千百姓谋福祉。侠之大者为国为民！若是任由老朱家荼毒天下，国将不国，所以何来污蔑我是谋反作乱？”
“侠之大者为国为民……”
石敬岩和赵英回味着短毛的金玉良言，感慨不已。
李自成也没工夫多跟他们这种小人物瞎扯淡，把两位大侠忽悠去怀庆，队伍总算可以稍微修整一下了。
城里的两家鸡院顿时生意兴隆，老鸨子嘴都笑歪了。《朝你大挎捏一把》之类的歌声飘扬桐城。
李自成当然没空去照顾生意，他先给王铎发信——我军与安池王道臣、苏州包同知合兵歼贼上千，收复桐城。另派精兵入英霍山中追缴残匪。
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