一块黑布遮住了包厢正对着房门的一整面墙壁，黑布后应该是原本是采光的窗户，所以整个包厢显得昏沉。
“Coffee juice or tea？”包厢中早已有一位老人等候多时，他一开始是站在茶台面前侧对着门口，清香而凝碧的茶水从握着的茶壶中一线落下，落到貔貅形状的茶宠上溅起零星水花。
听见风铃声他于是转头望向来人。
油光锃亮好像打蜡的秃顶和复古的单片眼镜，这是许朝歌对他的最初印象。
“Tea。”就像刚上英语课面对老师的发问，楚子航总会选择音节最简单的回答，从不在I'm fine thank you后面加一句and you，让对话就这样很尴尬地卡住了。
这次他依旧选择了茶。
“其实我会说中文并且还很好，刚才只是想让你们重温一次在英语课堂上被提问的感觉。”秃顶老人示意他们坐到茶台边上来，又亲手为二人各自斟上了半杯茶水，“格尔德•鲁道夫•曼施坦因。目前在卡塞尔学院就任风纪委员会主席，职能方面也涉及到学校财政。你们可以叫我曼施坦因教授。”
“我们调查过你们——当然走的是官方通道并不涉及个人隐私也不会打扰你们家人的日常生活，比如为了剖析你们的性格，我们搜集了你们所书写的所有文字资料，从小学一年级开始写的看图说话一直到模拟考试八百字的作文。你们可以理解为入职公司前必要的政审或者背调，我们需要确认你们是够资格的Somebody。”率先坐下的施耐德将茶盏中的茶水一饮而尽并将茶盏倒悬，似乎暗指自己并没有点滴保留。
“那么结果？”楚子航问。
“完美与优异！”曼施坦因教授给予了肯定的回答，“何止是Somebody，楚子航你的资质简直就是狮心会所渴求的Bellwether。”
“狮心会？”
“卡塞尔学院的学员自治组织，数百年来一直是我们最优秀的社团，能够加入其中的都是精英中的精英。”施耐德补充解释道。
“听起来你们这座学院好像真的是吸纳学生来上课的。”楚子航语气平铺直叙，重音没有落在任何一个词上，但许朝歌听出来了这是来自一座冰山的冰凉讽刺。
“为什么不是呢？如果你们没有跳过和古德里安教授的谈话，那么现在他应该正将一份份得到官方承认的证书码在餐桌上以供你们查阅。”曼施坦因为施耐德将茶水续上，“虽然我们教育的重点并非如何帮助学生就业与规划自己的人生。”
“那是什么？”
“屠龙。”施耐德身体在座位上前倾，双手交叉抵着下巴，铁灰色的眼瞳盯着对桌的二人，被动作牵扯的伤疤抽搐狰狞，让此刻的他看起来状若恶鬼。
“Dragon or Chinese loong？”
前者是西方恶龙与骑士故事中作为反派Boss的蜥蜴喷火龙，而后者才是存在于东方神话中吞云吐雾驱雷策电的图腾龙。
许朝歌和楚子航听闻卡塞尔以屠龙为宗旨时都没有表现出诧异，事实上自从亲眼目睹楚天骄在高架桥上向着履凡的奥丁拔刀的那刻起，他俩的假想敌一直是神话中端坐于奥林匹斯山上或者昆仑山上的神袛。
对比起来只是始终在人类文明中时隐时现的龙确实给不了两人过多的震撼。
“都是。”站着没有入座的曼施坦因教授已经走到了黑布前，他转头面朝着许朝歌与楚子航一把扯下了背后的黑布，磅礴如同银河自九天泻落的威压将两人狠狠推在座椅靠背上。
那是一幅油画。
荒蛮的黑色巨兽雄踞于雪山之巅向四方咆哮，无数蚂蚁大小的人影自山脚向山顶攀登最终爬上巨兽枯败的双翼。血泉从被巨兽被凿穿的膜翼中喷涌而出，沐浴着血泉的人影就此死去或者高歌。整幅油画近景的天空色调是灰冷昏沉的，如同死掉的钢铁。而更远处的云层中则翻涌着通红的火焰与如蛇蟒般的雷霆。
龙！
许朝歌耳旁隐约听到有古老的嘶吼咆哮，是君王宣告自己必将于灰烬中重生，来此讨伐一切不臣并戕杀逆贼的决意。
“黑王尼德霍格，北欧神话中在诸神黄昏时咬断了世界树的恶龙。祂是原初之龙也是终末之龙，祂是天地的主宰者也是万物的毁灭者。
可惜这并不是神话。
在数万年乃至数十万年以前宰执这片天地的并非刚刚走出非洲的人类，而是龙族。那时候人类相比具备尖牙利爪与言灵权柄的龙族实在太过孱弱，在那段黑暗历史中人类往往充当着奴仆与窃贼之类的不入流角色。而黑王尼德霍格是众龙之主，代表着至强至尊至力至美。祂以自己的骨血制造了白王并分享了自己的权与力，随后将世界分封给了初代种的四大君王以巩固统治。自此黑白并立，四王分治，龙族的统治迎来盛世。它们鞭笞着奴隶建立宫殿，用高达数万米的神道跨越整片太平洋联通了喜马拉雅与洛基山脉。”
“但祂还是被杀死了。”施耐德转身与许朝歌他们一同注视着巨幅油画轻声说，“黑王尼德霍格的统治并没有长久，随后祂迎来了至亲骨血的彻底背叛。首先是诞生自祂骨血的白王发起了对黑王尊位的宣战，黑王杀死了白王。随后是人类与四大君王联手起兵。最终祂被杀死在雪山上，而因为未知原因，四大君王们也纷纷失去了踪影，从此之后人类迎来了属于自己的全盛时代。”
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