李渊道：“沧州不过下郡，可比不得郑州。朕原以为你会拒绝，为何如此爽快答应？”
“治无上下之分，沧州乃北方重地，虽然克明在品秩上会有所降低，可他肩上的责任，却变得更重。杜如晦与臣相识十五载，臣对他也称得上了解。不客气的说，克明有宰相之才……只是目前而言，尚需磨练。臣以为，令其出镇沧州，实陛下对他的爱护。郑州虽然富庶，但沧州潜力巨大……以臣看，更可使克明施展才华。”
这话，李渊爱听。
他叹道：“养真能有此看法，朕心甚慰。
不过，杜如晦是否真有宰相之才，还需继续观察。如果他能在沧州做的好，朕定会许他一个好前程。”
“臣代克明，谢过陛下。”
李言庆连忙起身，向李渊深施一礼。
李渊道：“既然你同意杜如晦前往沧州，想必也看出了苏州那边的心思。
朕有件事要考考你，若是你，会令何人出镇幽州？”
李渊目光灼灼，凝视李言庆。
而李言庆毫不迟疑，笑道：“若是由臣推荐，当举卫州刺史辛文礼，出镇幽州。”
“哦？”
“辛文礼乃将门之后，才华不俗。
然则隋炀帝无识人之明，只是明珠暗藏。此人用兵，非常沉稳。虽然未有太多功绩，可在荥阳期间，辛文礼所镇之处，从未出现过差池。而且，他不会擅作主张，更不会贪功冒进。据臣对他的了解，只需说个七八成，他就能做到十二成。
臣以为，出镇幽州，在于一个镇字。
若陛下希望开疆扩土，大败突厥，扬我大唐之名于域外，朝中有许多大人可以做到；但如果说不贪功，不冒进，以极小代价而使幽州无虞者，当首推辛文礼。”
李渊脸上的笑容更浓。
“养真，你不怕被人弹劾任人唯亲？”
“陛下，臣这是举贤不避亲……再者说了，朝中那些大人们，臣并不了解。陛下只问臣认为谁好，臣自然推荐了解的人。至于被弹劾？呵呵，能为陛下分忧，臣有何惧？”
李渊哈哈大笑，拍着李言庆的肩膀，连连点头。
就在这时，安士则匆匆跑进球场亭中，向李渊施了一礼之后，上前在他耳边，低声细语几句。
李渊脸上的笑容被一层阴霾所取代。
他点点头，示意安士则出去。
而后沉吟许久，对李言庆道：“养真，刚得到消息，阿史那咄苾派遣使者，将至长安。”
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