“什么？为什么这么贵？！前些天还只要45金格！”
“是啊是啊，我说，你们怎么突然就涨价了？”
……
几个大婶围在面粉店的铺子前不满的叫嚷着，商人联席会议上的决定显然已经影响到了帝国的每一个角落，这种影响力就像热辐射，离威尔西省摩根公馆越近的地方，影响就越明显。联席会议上的大商人们根本不知道他们贪婪的决定产生了怎样的连锁反应，而这也成了日后汉金斯帝国内战的原因之一。
斯坦汀城飞龙堡内，玛尼骑士隔着眼镜盯着手中的报表陷入沉思，他的右手则习惯性地捻着唇上的两撇小胡子。作为荷墨兰德省财政大权的实际掌控者，他很清楚这一次的涨价迟早都会发生，只是这近五成的巨大涨幅是他没想到的，他之前的推断仅仅是两成。
“这意味着目前针对国内的所有采购计划都要停止了，粮食是关键啊！看来前期对粮食税的严控是正确的。”玛尼骑士仿佛是在自言自语，又仿佛是在讲给大办公桌后矗立着的那几名财政官，法律上，他们才是荷墨兰德省的“管账婆”。
“涨价的风潮还没到达我们这里，这是昨晚商务处送来的报价表。”一名财政官微微颔首，向玛尼骑士解释着。
“接到情报后，我们立即按照您之前的预案设立了关卡，绝不会让一粒粮食，一块矿石流出省外。”另一名财政官挺着大肚腩，自豪的炫耀着自己的“功绩”。
“先生们，做得很好！所谓开源节流，节流这一步我们做到了。封锁战略资源的流出，做好长久打算总归是没错的。至于开源嘛，只能寄托于亲王殿下了。”玛尼骑士看向窗外，望向遥远的西方。
早在一年前，荷墨兰德省就封锁了粮食的出口，相应的，还从其他各个行省分渠道收购着多余的口粮。
近百年来，汉金斯帝国风调雨顺，各个行省的粮库盆满钵满，没有任何人认为粮食会成为紧缺资源，因此除了个别爱“挑事儿”的皇家监察使对洛特亲王的粮食收购计划发出质询外，朝野上下没有人在意这件事。毕竟，这个靠近北方沙漠的行省，即使粮食欠收也是合情合理的，干嘛非要打破沙锅问到底让洛特亲王——皇帝的亲兄弟下不来台呢？
相比储备充足的粮食，金属矿石、魔法原料等稀缺的战略资源才是朝中百官在意的焦点，而对于皇家监察使的无数次质询，洛特亲王的答复永远只有四个字——“战略储备”。这些扩军备战的必需品也在通过各种途径源源不断的流进荷墨兰德，甚至是通过黑市。
北边挨着沙漠，西边是帝国的门户——比格道尔省，南边是哈珀里斯省，东边隔着上瑞沃河、布鲁山脉与布莱克斯省相邻，处在帝国内部的荷墨兰德突然扩军备战究竟是准备对付谁？谋反！这是朝中百官以及封疆大吏最后得出的共同结论。因此，各个行省的执政官开始以各种理由限制自己省内战略资源对荷墨兰德的出口，基本上所有官方的贸易合作都陷入了停滞。
然而，这并不影响洛特亲王的资源收购计划，所有战略资源仍源源不断的通过非官方渠道在各省执政官的眼皮子底下流入荷墨兰德。他们不知道，几年前那位手眼通天、富可敌国最后却沦落为阶下囚的大商人——“金格王”玛尼，早就加入到洛特亲王麾下，以一个骑士的身份接管了整个荷墨兰德省的财政大权。
“对了，让调查员密切注意近期的商贸市场。把所有率先涨价、涨幅在五成左右的商家记录下来。”玛尼骑士突然对几名财政官下达了指令，他认为这次涨价将是揪出省内商人联盟成员的好机会，虽然通过长久的观察他们已经确认了一些商人的身份。
“我理解玛尼大人的意思。发现之后呢？要把他们抓起来吗？”一名年轻的财政官询问到。
“哈哈哈，汉金斯帝国可没有哪条法律规定不准商人涨价，我们怎么能随便抓人？我们只要让他们没生意做就行了，到时候他们自己会把价格调回来的。”没等玛尼骑士开口。另一名财政官已经笑出了声并回答了年轻人的疑问。玛尼骑士对这个大腹便便、略显油腻的中年男子点点头，显然对这个答案很满意。
卡斯特一行飞进盖蒙特省的天空已经是深夜了，白天凛冽的寒风吹散了空中的云，此时璀璨的、能看清星带的星空就在他们头顶，翱翔在高原之上，他们仿佛离天空和这些群星更近了。
所有人都忘记了自己的使命，骑乘着飞龙抬头仰望着，就连安妮也忘记了自己的恐高症，张着嘴、痴痴地盯着天空。首席法师梅特普森的调查队永远紧跟着麻烦，而卡斯特率领的第四分队尤其“好运”。
经历了上次的沙漠调查，卡斯特提供的情报不论在战斗中还是在应对“混沌”降临的准备上，都发挥了重要作用，在全员得到封赏后，卡斯特自己也被梅特普森提拔为一级调查官，第四分队也从原来的五人扩编为现在的十人，现在与他们同行的另外两人只是协助他们驾驭飞龙的龙骑士，待他们抵达目的地后，这两名龙骑士将暂时驾驭龙群返回荷墨兰德。
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