第33章 混乱与软弱
当艾拉克与雪地里连路都走不直的奴隶相遇时，他像那种宗教画里会出现的人物一样俯瞰着这些人。艾拉克在这样的天气仍然露着胳膊，他不觉得冷，他的心脏强健，四肢强壮，而且有厚厚的脂肪包裹着——这些脂肪都很昂贵，是他高贵身份和富裕生活的最好证明。
他一眼就看出这些人的身份，而这些人也能够看出他的地位。这样的一场相遇相当滑稽，他从一开始就不相信这些人是冲着他来的，眼前的场景使他更加确定。眼前的奴隶们把手脚尽力地缩进破旧的衣服里，这些衣服不如说是布絮和碎皮捆成的织物堆，在烤火的时候可以被烘得又干又暖，但若是天气随着人一起冷下去，则又会变得又冷又硬，把寒冷长久地储存起来。
我们知道，雇佣兵格尔曼和与他决裂的车夫伊利亚带走了所有值得带走的东西，这些奴隶现在比穷苦还要穷苦，他们已经没有粮食了，炭火也所剩无几。艾拉克此时的出现无法激起他们的恐惧，因为恐惧是有力气的人的特权。艾拉克用眼睛扫过去，没有看到带头的、负责的、拥有奴隶的那种人，他有点迷惑，但这种迷惑有无数种可能的解释，就没必要去细想了。
艾拉克不必道出自己的身份，在那个匮乏的年代，能够穿得起完整、精美甲衣，身材强壮到有一些肥胖的必然是颇有身份的人，而且塔族人典型的长相也使得他完全无需自我介绍。他只需要说明自己的来意。
艾拉克说自己是为了处决所有逃脱的奴隶而来，但是仁慈使他能够保全一部分奴隶的性命，只要成为他名下的农奴。
眼下这里除了人没有值钱东西了，贩奴是一种专业的生意，它像是混合起来的畜牧和强盗行当。艾拉克熟悉这两者，但都不甚专业，他迅速地做出了决定——要这些奴隶们捉对厮杀，他将把成功者纳入自己的财产之中。
他制定的决斗规则很简单，在摔跤中爬不起来的人会立刻被拉到一边处决。然后丢到雪地的深处。观赏奴隶之间或者奴隶与野兽厮杀是蓄奴者常享受的一种娱乐，塔族贵人很喜欢奴隶和狼徒手相搏的戏码，他们的权势如此之大，以至于使人和人之间的地位差距比人和兽之间的还要大，这可以说是一种毫无根据的幻觉，但这种幻觉使他们的统治更加牢固。
艾拉克不屑地笑笑，他年轻的时候经常跟着他尚在壮年的父亲看这种戏码，有一次他们用铁链拴住一头野牛，用狼的尿和带倒刺的皮鞭赶得它发狂，再引它冲进战俘委身的、尖利木栅栏包围起来的营地。总之，嗜血的个性不会是凭空产生的，而对杀戮的麻木也总有痛苦的来源。
他掏出马鞭，用这根擦得发亮的皮质长物抽出一声脆响。地上有积雪，这声脆响是鞭子的尖端抽打空气发出来的。下一鞭就落在了一个坐在地上的、年近五旬的奴隶身上，这个老奴隶痛得哼了一声，没有尖叫，没有哭喊，就仅仅是比呼吸更粗重的哼声。这哼声更快地抽走了他身体里的活力，艾拉克示意他站起来，然而这个奴隶挣扎着也没能完全站得住，他身边有一个状况稍微好一点儿的农民扶住了他，一个翼卫嘲笑地笑起来，也抄起自己的鞭子。
“就是你俩吧，给他们打个样。”这个翼卫这样说。艾拉克咧着嘴看着这几个人，并不因为翼卫代替他指定决斗的参与者而生气。这些奴隶终于被丢到了避无可避的命运中，如果说每一个人都将会死，每一个奴隶都将不体面地死，那么这些奴隶可以说是遭到了最糟糕的、野蛮掺着荒谬的死亡。
这个农民思索再三，决定跪下来恳求艾拉克。我们无从得知他和被鞭子抽中的老人之间有什么样的情谊，这里只需要说明，即便奴隶之间也存在情谊。艾拉克举起鞭子连续地落下，有一些抽中了老人，有一些抽中了农民，更多的则是落在周围的地上。脆响不断地和皮肉一起爆开。终于老人摇摇晃晃地坐下去，他的腿仿佛被折断了一样软软地瘫在地上，气息比之前的虚弱还要虚弱。
那个翼卫对准这个老奴隶的腰狠狠地踢了一脚，他痛苦地闭起了眼睛，知道自己难逃一死，用尽全力弯起身子尝试着去抱这个翼卫的腿。不知道是为了防止他再踢，还是为了接近他、反击他。但是这奴隶既没有力气，又手无寸铁，不管他的目的、他的想法是什么，都毫无疑问地失败了，他甚至没能做到环抱这个凶狠的翼卫的腿，他一使力，被踢中、被抽中和劳役中积累的那些伤痛就都像要折断他一样凶猛地痛起来。
他两手松软地垂落，用一个不自然的姿势趴在地上粗重地喘着气。那个翼卫只是伸出手指，对他数了三下，举起刀落了下去，血无力地流了出来。农民免于被杀死，痛苦地蹲在地上，不知道眼睛该往哪看。艾拉克走到他身边，一脚把他拨到一边。
“你们之间可以互相挑选，或者等到我来挑选。好了，快点让我看看你们的力气。”
有些奴隶明白过来这其中的生死是真实的，在混乱中有些人率先向身边看起来衰弱的人发起挑战。有奴隶搬起石头砸向倒地者的脑袋，艾拉克吩咐身边的扈从狠狠地抽打了这两个人，然后把用石头的人和被石头砸得头破血流的人都处死。这种肆无忌惮的控制和引诱卑贱者施暴的权力使他感到快慰。有些人骑在被摔倒的人身上，大声嚷着宣告自己的胜利，艾拉克也遵守诺言让他滚到一边等待发落，享受短暂的存活。
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