收获季很快就来临了，今年又是个难得的丰收年，作物的收成非常可观，猎人们也常常满载而归，几乎所有人脸上都带着笑，包括德哈尔母子和他们的养女在内，每个人都很是开心。
塔索常说对希祖和尤拉说，“一切都会好的”，就好像这句话成真了一样。
除此之外更令人激动的一件事是:三年没有任何消息的德哈尔家男主人——奥列戈，来信说即将回来了。
希祖对奥列戈这个男人没什么深刻的印象，只记得他有浓密的络腮胡，体型中等，不太高大，不酗酒不家暴。
她五岁那年成为德哈尔家的养女，六岁时奥列戈就带着大笔钱去北方诸地去做生意了。希祖试图求他带上她一起，但她当时只有六岁，奥列戈但凡脑筋正常，就不会带这么个不能自理的孩子远行。
她不止一次在心里埋怨过奥列戈，甚至有些怨恨，如果不是他一意孤行扔下这孤儿寡母，塔索病倒的这两年她也不用起早贪黑的为了生计劳心劳力，更何况，他的本金可是塔林卡夫妇的遗产，要不是她人微言轻，怎么也不可能让他动用那笔钱。
这些年来希祖对这个男人不报任何希望，他必然是抛妻弃子远走高飞，或是早就一命呜呼了。
但一切都要变了。
奥列戈.德哈尔还活着，成为了有钱的老爷，而且他最近就要回来了。
小地方是没有真正的秘密的，也许是塔索太过高兴，把这事告诉了几个农妇，或是尤拉多嘴跟朋友们多说了几句，总之几天之内这消息就像长了翅膀一般传的飞快，甚至希祖常常买武器的铁匠铺家的女儿也来恭喜她。
那女孩年纪不大，个头却很出奇的高，希祖四五岁的时候觉得这些孩子很可爱，总教他们一些小把戏，不知不觉居然混成了孩子王，其中最喜欢粘着她的就是这个叫玛莎的孩子。
玛莎.戴恩有一头乱糟糟的红发，因为年纪小也没做过什么农活，又不怎么晒太阳，脸上白白净净没什么雀斑。她只比希祖大几个月，身高却高了小半个头。
小女孩一脸兴奋，大早上就在路边拦下了要去河边洗衣服的希祖，“希祖，你等等我，我也要洗些衣服，我跟你一起去河边。”希祖点点头，木盆抱着太重了，她便放下木盆等玛莎一起。
玛莎飞快的跑回家拿要清洗的衣服，没过多久又抱着一个差不多的装着衣服的木盆出来，一边走一边兴奋的跟她闲聊，“希祖，我昨天听我妈妈说，尤拉的爸爸是不是马上就要回来了？”
话可不能说得太满，希祖犹豫了一瞬间，“嗯。塔索前天收到了从烈阳领寄来的信，是奥列戈叔叔写来的，上面说他现在有一些钱了，可以让我们过上好日子，大概就是这几天就能到马首山了。”
比起希祖的皮笑肉不笑，玛莎看起来才是真正的高兴，她是打心眼里为希祖感到高兴，女孩想的十分简单，德哈尔家有了男主人，希祖就不用辛苦的去打猎了，她不愿看到希祖身上总是带伤。
说实在的，要说完全不开心那肯定是假的，但希祖心里有些别的顾虑，不过不好跟一个小女孩讲明白。
盐是奢侈品，制作肥皂的原料需要的碱更是无从下手，希祖卖力的用手搓洗衣服，衣料很粗糙，已经是深秋了，河水温度很低，她的双手关节冻得有些发疼。
希祖冲着手心吹气，飞快的搓手，等手暖起来后继续清洗衣物。玛莎这会也没那么多话了，她出了很多汗，几根头发黏在脸上。
希祖把汗水打湿的头发拨开，她若有所思的看看自己的手掌。她的双手布满了老茧，虎口处更厚些，右手手心还有布置陷阱时不小心受的伤，伤口早好了，但还是有疤。
希祖想说些什么，但想了想又没有说出口。
如果没有见过更广阔绚丽的世界，她大概也会像玛莎以及村里的女人们一样止步于此吧。
似乎是感觉到了希祖的走神，玛莎问希祖，“你在想什么？对了，过几日学城们就要来做测试了，他们大人们都说那只是走个过场，你知道‘走过场’是什么意思吗？意思是我们只去走一圈就可以了吗？”
“‘走过场’的意思是，这场测试我们会参加，但不会通过。说实话，这测试对我来说非常重要，但我问了很多人，包括你的父亲，他们都不清楚细节，”
希祖无奈的笑了一下，“但我搞明白了测试的目的是什么，大概就是让一些孩子去接受教育，然后为帝国服务。”
玛莎似懂非懂，当然希祖也不指望一个小孩能有什么远见卓识和理想抱负，何况她很可能根本就不想离开生长的村子。
出于好奇，希祖还是试探性的问了玛莎一句“玛莎，如果有机会，你愿意离开马首山，去更远更大的地方生活吗？”
玛莎摇摇头“我不想，为什么要离开？我的生活很好，我和爸爸妈妈还有奶奶在一起，很快乐，”
说起父母这个话题，她小心翼翼地看了希祖一眼，像是怕提到自己的家庭会让朋友难过。
但看希祖表情没变，她继续说，“你是不是想像尤拉的爸爸那样出去？我爸爸有一次喝醉了，他跟我妈妈说的话我听见了，他说你的爸爸妈妈是好多年前从外面来的，尤拉的爸爸妈妈也是。希祖，是不是塔索阿姨对你不好？你是不是在这儿生活的不高兴，才想离开这里，去找你别的家人？”
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