牡丹知道汾王妃要提蒋云清的事了，却不愿意应承汾王妃。她和蒋长扬的确多有仰仗汾王府的地方，汾王妃对他们也的确很不错，但小四的确不是一个正常的孩子。将心比心，倘若她身处蒋云清这样的身份地位，会不会选择这样一桩婚姻？答案很明显，同情是一回事，爱情和生活又是另外一回事，如果不是走投无路，迫不得已，她是不会的。
“平阳郡公很聪明，也很善良，王妃和陈夫人把他教得很好。”牡丹轻轻接上汾王妃的话头，大胆地看着汾王妃。
汾王妃皱着眉头看着牡丹，牡丹尽量让自己的笑容和眼神温和一些，有所为有所不为，她可以领蒋云清来参加这个宴会，却绝对不会替汾王妃在中间传这个话。不管最后蒋云清和小四会是什么结局，汾王妃会不会因此生气，她都不。
二人对视片刻，汾王妃轻轻叹了口气，垂下眼睑，扶着额头道：“罢了。我不勉强你。这本是我自己的事情，我自己问她！”她苦笑起来，不再掩盖她的意图：“虽说父母之命媒妁之言，只要国公府同意，她就没法子。但我自家清楚，倘若她不肯，不是真心实意的，娶进门来不过是害了两个人。一家子都不得安宁，又有什么意思？”
牡丹见她如此爽快，反而又有些过意不去了，便道：“天越来越冷啦，我前些日子得了一张白狐皮，若是您不嫌弃，我让人拿过来给您做个取暖的小物件儿罢？”
“呵。”汾王妃轻笑一声，抬手抚抚牡丹的脸颊，“好吧，我就接受你的歉意。”
牡丹开心的笑起来，眼睛亮亮的：“王妃，谢谢您。我去接云清，小姑娘脸皮薄，怕是会羞哭了。”遂起身到门口去接蒋云清。她往门前站定，果见不远处的廊下跪着个泥猴儿，身上和一张脸上全是泥浆，只有两个眼珠子还灵活地转动，看到她看过去，便对着她做鬼脸。牡丹猜他便是那小十五了，懒得理睬他，抬眼去看蒋云清。
见着被莺儿扶着的蒋云清，牡丹不由大吃一惊，蒋云清的头发上，身上，脸上到处都是稀泥，散发着一股子淤泥的臭味儿，眼睛瞪得大大的，嘴唇咬得发白。显见得是气得不轻，却还能镇定地给汾王妃行礼，语气淡淡的，没显出多少愤怒：“云清失礼了，请王妃莫要怪责。”
汾王妃看到她的样子，有些想笑，却又不敢笑，只温和地道：“都是我们不好，让你受了罪。我一定会重罚十五郎，给你出气。”又一迭声地叫人给蒋云清收拾，蒋云清谢了她，还记着武婆子和香橙：“我有两个下人也需要盥洗，烦劳王妃借个地方给她们梳洗一下。”
汾王妃见她不急不缓，不哭不闹的，行事也周到，心里又有几分稀罕。她的想法有些不同，若是蒋云清挨了欺负的时候只会哭，只会躲，不会还手，她反倒瞧不上了。大家子里面，怎会没有点龌龊事呢？能够有点脾气，被人欺负的时候敢还手，那才好。可是，千金易得，真心难得，总要蒋云清愿意才行。想到此，汾王妃又难过起来。
这时“蹬蹬蹬”一阵脚步声响，小四冲了进来，他根本不看其他人，径直往蒋云清面前站了，把脏兮兮的手往她面前摊开，眼睛直直地看着蒋云清。
众人都屏声静气地看他到底要做什么。蒋云清呆呆地看着小四的手，他的掌心里爬着一只个头稍比其他蚂蚁大一些的黑蚂蚁。蒋云清皱眉看着那只蚂蚁不动，他把她当成什么？玩伴？
“小四。”汾王妃小心翼翼地喊道，“清娘不喜欢蚂蚁。”
小四仿佛没听见汾王妃的声音，固执地一直抬着手放在蒋云清面前，每当那蚂蚁要爬出去的时候，他又把它拨回去。如此反复再三，蒋云清吸了一口气，大着胆子捉住那只蚂蚁。
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