孙坚蹙眉道：“许贡、陈纪两路大军若败，岂能没有一点消息传来？这种荒诞不经的谣言，不听也罢。”
徐庶摇头道：“庶却以为，这些流言并非空穴来风。”
“哦？”孙坚脸色一变，说道，“你倒是说说看。”
徐庶道：“去年年底大将军袁绍及丞相曹操同时离开颖川，将中路联军交与袁骠骑（袁术）统率，此后直到春上三月，曹操才秘密返回，而大将军袁绍却至今未回，主公可知大将军袁绍及丞相曹操都去了何处？”
孙坚道：“去了何处？”
徐庶道：“据庶所知，大将军袁绍已经秘密返回冀州，而丞相曹操却是率领两万精兵去了一趟宛城。”
“袁绍回了冀州，曹操去了宛城？”孙坚惑然道，“这是为何？”
徐庶道：“大将军秘密返回冀州，想必是准备从北路威胁马屠夫的河套老巢。至于丞相曹操率军前往宛城，却很可能是预先知道马屠夫会率领偏师南下，准备在南阳截击，不过阴差阳错，马屠夫却从武关南出荆襄，曹丞相扑了个空！”
孙坚悚然道：“如果马屠夫果真已率三万铁骑从武关南下荆襄，南路联军恐怕真的已经战败覆亡，不过许贡、陈纪为何没有一点消息传来？”
“这也正是在下所担忧的！”徐庶凝声道，“看样子，有人不希望袁术还有天下人知道南路联军战败，马屠夫三万铁骑已经肆虐扬州的消息啊。”
“谁？”孙坚厉声道，“谁的用心如此歹毒？”
徐庶冷幽幽地反问道：“还能有谁？”
“你是说~~”孙坚悚然道，“曹丞相？他为什么要这么做，公路将军与他往日无怨、近日无仇，本将军也从未得罪过他呀。”
徐庶凝声道：“可袁术将军是天下所有诸候中，除了马屠夫以外治地最广、人口最多、钱粮最丰、兵马最多的诸候！曹丞相隐瞒事实真相不报，既可以削弱袁术将军的实力，又可以借助联军打击西凉大军，可谓一石二鸟哇。”
“明白了。”孙坚凛然道，“元直，要不要把这些话转告公路将军？”
“那要看主公的志向是什么了。”徐庶说此一顿，幽幽说道，“主公如果甘愿当一辈子袁术的爪牙，就可以把这话转告他，可主公如果想成就一番霸业，成为匡扶汉室的重臣的话，就不应该将这番话转告袁术。”
“元直是说~~”孙坚凝声道，“任由马屠夫的大军在扬州肆虐？”
“对！”徐庶阴声道，“袁术过于强大对主公有害无益，如果能借马跃的屠刀削弱袁术将军的实力，又何乐而不为呢？而且，马屠夫肆虐江北还有个天大的好处，可以迫使江北的士族举家迁往江东，如此一来，主公治下的人才就兴茂了。”
孙坚道：“万一马屠夫跨江袭扰吴郡呢，又该如何是好？”
“主公不必担忧。”徐庶捋须微笑道，“眼下时近五月，江东大地很快就要进入一年一度的梅雨时节，西凉大军久在西北，熟悉了西北的干旱气侯，很难适应江东潮湿闷热的气侯，马屠夫如果足够明智，就不会贸然跨江进军江东。”
孙坚点头道：“嗯，元直所言甚是有理。”
“而且~~”徐庶吸了口气，接着说道，“如今局势逐渐明朗，庶几可猜出马屠夫和贾毒士的全盘战略了。”
“哦？”孙坚欣然道，“原闻其详。”
徐庶道：“马屠夫麾下西凉兵及仆从蛮兵虽多达二十万之众，可真正可战的精锐之兵却不过数万，正面决战缺乏胜算，而且军中缺粮，难以与联军持久对峙，所以其战略的核心就是出奇兵袭扰侧后，迫使联军瓦解、撤退！”
孙坚点头道：“缘来如此。”
徐庶又道：“眼下马屠夫的偏师正在转战扬州，如果不出意外，接下来还会继续北上寇犯徐州、甚至是豫州、兖州和青州，再加上西凉大军又撤出了洛阳，联军在攻克洛阳之后必然缺乏足够的进取之心，再闻听后院起火，十有八九会散伙退兵。”
“这也是曹操刻意封锁消息的原因吧？”孙坚道，“如果联军此时散伙退兵，西凉铁骑肯定会卷土重来，只凭曹操的军力，洛阳是肯定守不住的，洛阳若陷，曹操的兖州就将独力面对西凉大军的威胁，此后无论想做点什么事，都会感觉芒刺在背。”
“没错。”徐庶凝声道，“不出意外，曹操很可能会游说袁术牵头，率领联军攻打函谷关！只要打下了函谷关，曹军才有可能凭借雄关天险，将数十万西凉铁骑挡在函谷以西！如此，曹操才可高枕无忧。”
孙坚道：“我们该怎么办？是支持曹操，还是破坏他的阴谋？”
徐庶道：“以目前的局势看，联军很难一战解决马屠夫的威胁，因此有曹操坐镇兖州阻挡西凉军团的兵锋，对关东各路诸侯来说都有利无害。不过从长远看，曹操此人雄才大略，才能远胜袁氏兄弟百倍，陶谦、吕布之流更是难以相提并论，假以时日此君很可能会成为主公的心腹大患，因此，趁其羽翼未丰之时将之剪除，也未尝不是一种选择。”
孙坚凝思片刻，问徐庶道：“曹操之患，能甚过马屠夫否？”
徐庶摇头道：“不能。”
孙坚咬牙道：“那就支持他。”
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