赵纯熙此前仗着娘亲在宫中受宠, 于是便总觉得自己高人一等, 哪怕因为嫁妆的缘故不得不假意向关素衣低头, 私心里却秉持着一股优越感, 认为自己才是强势的一方, 而关素衣不过是个被她蒙蔽、摆布, 耍弄的傻子。
但现在, 她所仰仗的一切，所沾沾自喜的容光，都随着珊瑚树的碎裂而化为乌有, 此时再向关素衣妥协，便似被捕获的战俘，被关押的囚犯, 被压迫的奴隶, 自尊尽碎，心中亦满是屈辱。
关素衣既已放言不会管她, 她也绝不愿往上凑, 更不甘磕头认错。然而嫁妆不能不要, 婚事不能不提, 这两个问题该如何解决？干脆一劳永逸把关素衣打趴。将她的傲骨折断, 希冀销毁，声名玷污, 看她拿什么来蔑视别人，又拿什么来管教自己？
这样想着, 赵纯熙冲荷香说道, “把大姨母送给我的箱子取出来。”
“小姐您要动手吗？但是正房里没有咱们的钉子，这事不好办啊！”荷香从床底下拉出一口红木箱子，箱盖擦得十分光亮，可见常常被人把玩。打开一看，里面全是些瓶瓶罐罐，散发出诡异难闻的气味。
说起这个，赵纯熙又是一阵暗恨。关素衣一来就拔了她安插在正房里的钉子，倘若外家财势够大，再收买几个应当很容易，昨日不就有许多奴才在她跟前献媚，且流露出攀附之意？但今天过后，待叶家珊瑚树被贼子打碎，而皇上置之不理的消息传开，她就又成了落架的凤凰，处处遭人嫌弃，时时被正房打压，谁会稀罕为她效力？
摇摇头，她狠声道，“该怎么动手，我暂时也无章程，只管在正房里找几个眼线，慢慢谋划起来。不拘钱财收买还是威逼利诱，总之先划拉几个，等人手到位再行下一步。为了望舒的前程，关氏绝不能诞下子嗣。”
“哎，奴婢这就去把正房里的丫鬟婆子筛一遍，看看有没有家中穷困潦倒或本人极度贪财的，能收拢一个算一个。小姐，明芳那里你是不是也去接触一二？自古以来妻妾不能相容，奴婢就不信她果真会对关氏忠心耿耿。”
“也行，你想办法在她身边安插几个眼线。早知今日，当初我无论如何也不会让爹爹迎娶关氏，真是开门揖盗，引狼入室。”赵纯熙再一次陷入深深的懊悔中，却又庆幸继母未能入宫与娘亲对上，否则叶家或将一败涂地。
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未央宫里，圣元帝正在研究一本前朝法典，忽听外面传来镇西侯求见的声音。
“宣他进来。”
镇西侯捧着一个锦盒缓步入内，默默行了君臣之礼，而后坐定，将盒子摆放在御案上，往前推了推。圣元帝早已习惯他闷不吭声的作风，调侃道，“怎么，你嫂子还没松口？眼见着你成了活哑巴，她竟也不心疼？”
镇西侯用茶水在桌上写了个“北”字，又写了个“素”字，中间画上一把刀剑，末了愤恨摇头。
圣元帝本有些想笑，忆起关素衣遭受的磨难皆因自己而起，眸色立即转为暗淡，其间还隐隐夹杂着一丝连他自己也没察觉的遗憾与嫉妒。他叹息道，“前妻护持不了，继室又反复磋磨，赵陆离享尽人间幸福却不知珍惜，早晚有他后悔的时候。”
您老说赵陆离会后悔，却看不见自己眉心的沟壑早已被懊悔填满。算了，属下也不点醒您，您自个儿慢慢悟吧。秦凌云幸灾乐祸地腹诽一句，这才点了点锦盒，示意陛下自己打开。
红木锦盒上雕刻着几株玉簪，洁白花瓣由贝壳抛光镶嵌而成，缀以宝珠为蕊，翡翠为叶，看着既清新雅致，又不失华美尊贵，一根彩绳穿插四角，结为蝴蝶群戏之态，于是更添几分灵动。不过一个礼盒，竟被拾掇得这般悦目，可见相赠之人如何心思奇巧。
圣元帝似有所觉，当即便笑起来，“这是夫人的回礼？”
别夫人、夫人地叫，能喊她全称镇北侯夫人吗？不明就里的人还当您在唤自己爱妻呢。秦凌云隐晦地瞥了白福一眼，果见他竖起耳朵，目露狐疑，想来正在猜测陛下口中的夫人究竟是谁。
“因是陛下的孤本、绝本、手抄本换来的回礼，微臣不敢擅专，特送来宫中呈览。倘若陛下看不上这些东西，能施舍给微臣也好。对了，嫂嫂那里还得了几盒胭脂香粉，乃镇北侯夫人亲手调弄，陛下您用不着，微臣便做主让嫂嫂收下。”已经把佛珠减为一日十颗的秦凌云丝毫不敢浪费，继续沾着茶水在桌面写字，写到“孤本、绝本、手抄本”时下手尤其重，可见心中艳羡不平。
圣元帝一面小心翼翼地拉开彩绳，一面诘问，“你怎知道朕使不上？倘若摆在镂空木盒或锦囊之中，便可当成香筒或香包用。下次她再回礼，你须得尽数上缴。”
秦凌云做了个告罪的动作，心里却琢磨开了：下次回礼，也就是说陛下还要送礼咯？连最宝贝的法家典籍都舍得，可见关素衣才是他真正上心之人。叶蓁步步为营这许多年，到头来竟比不上陛下与关素衣的几面之缘，可怜她还自以为备受宠爱，得了一件可有可无的摆设就闹得人尽皆知，最后反而颜面扫地。几年过去，叶家人还是那般没有长进，却妄想成为下一个顶级门阀，也不知该说他们可悲还是可憎。
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