辅国府中兵参军乐，再派人报告谢晦，说徐羡之、傅亮、谢等已被杀。
于是，谢晦先为徐羡之、傅亮举行祭礼，又为弟弟及儿子发布死讯。然后亲自走出虎帐统率军队。谢晦当年随刘宋武帝南征北讨，经验丰富，所以发号施令，指挥调动，莫不切实妥当，几天之间，人们从四面八方投奔谢晦，很快就聚集了精兵三万人。
于是，谢晦上表，盛赞徐羡之、傅亮等都是忠贞之臣，却遭受横暴的冤杀。
又说：“我们这些人如果想长久地把握权柄，不一心为国家着想，我们当初在废黜营阳王时，陛下您远在荆州，武皇帝的儿子中还有幼童，我们完全可以拥戴小皇帝，发号施令，谁敢说个不字！怎么会逆流而上三千里，虚位七十多天，去迎接陛下的鸾旗！
已故的庐陵王刘义真，在营阳王在位的时候，就曾积恨，冒犯皇上，是他自己死于非命，不有所废黜，怎么会有兴起！雹不曾把贼寇遗留给君王，我又有什么地方辜负了宋皇室呢！这都是因为王弘、王昙首、王华一伙阴险、狂暴，多所猜忌和挑拨离间造成的灾祸。
现在，我要发动大军，以清除陛下身边的邪恶之徒。”
文帝下诏戒严，实行大赦，各路军队依次出发，讨伐谢晦。
谢晦任命他的弟弟谢遁为竟陵内史，率领一万人留守江陵。他自己则亲自率兵二万人从江陵出发，他指挥的战舰，从江津一直排列到破冢，旌旗招展，遮天蔽日，谢晦长叹一声，说：“真恨不得这是一支保护皇家的大军！”
谢晦想要派兵袭击湘州刺史张xx，何承天因为张xx的哥哥、益州刺史张茂度与谢晦私交甚好，就说：“张xx的态度还不明朗，不应该轻率地发动攻击。”谢晦写信招抚张xx，张xx不肯追随谢晦。
宋文帝任命金紫光禄大夫王敬弘为尚书左仆射，任命建安太守郑鲜之为右仆射.其后便从建康出发。命令王弘与彭城王刘义康留守京师建康，进驻中书下省；侍中殷景仁也参预负责留守京师的任务。文帝的姐姐会稽长公主刘兴弟住进皇宫，总管后宫事务。
谢晦从江陵东下，何承天留守江陵没有随从。
谢晦抵达西江口，到彦之的军队已开进彭城洲。庾登之据守巴陵，胆怯畏缩，不敢前进。当时正值大雨连绵，数日不停，参军刘和之警告庾登之说：“我们遇雨，敌人也遇雨，征北将军檀道济的大军不久就要到了，官军实力正强，我们应该速战速决才好。”
庾登之还是畏惧不敢战，却令手下的小军官陈，制造了一个大型口袋，装满茅草悬挂在桅杆之上，声称可以用来焚毁敌人的舰船。
用火攻必须等到天晴，他用这个办法，延缓会战的日期，谢晦却同意了庾登之的做法，逗留了十五日，才派中兵参军孔延秀进攻驻扎在彭城洲的将军萧欣，大败萧欣的军队，又进攻彭城洲口官军营垒阵地，一举攻克。
官军的大小将领都主张退走，据守夏口，到彦之反对，于是退守隐圻。
谢晦又上疏为自己辩护，并且十分骄傲地夸耀自己在军事上的胜利，说：“陛下如果把‘四凶’斩首，把‘三监’的人头悬挂在宫墙上，我就立刻停止进攻，回转旌期，折返我的任所。”
可宋文帝既然决心要杀谢晦，自然不会理会他的话语，当即令檀道济出兵。
当初，谢晦与徐羡之、傅亮为了保全自己，就用谢晦把守长江上游，又把檀道济安置在广陵，使他们各自拥有强兵，足以胁制朝廷；而徐羡之、傅亮在朝中居高官、掌实权，可以维持长久的安定。
等到谢晦听说檀道济率兵来攻打自己，不禁大为惶恐，束手无策。
檀道济的大军一到隐圻，立即与到彦之的军队合兵一处，战舰沿岸停泊。
谢晦最初看见战舰不多，毫不在意，也不马上发动攻击。
到了晚上，东风大起，官军的船舰，帆篷满张，陆续抵达，前后相连，塞满江面。
谢晦军队的士气涣散，军心沮丧，不再有斗志。
第二日，官军舰队挺进到忌置洲尾，战舰排列着渡过长江，谢晦的军队一触即溃，全军大败。谢晦在夜色的掩护下出走，投奔巴陵，找到一艘小船回到江陵。
最初，刘宋文帝派遣雍州刺史刘粹从陆路，率领步骑兵袭击江陵，刘粹的军队刚到沙桥，谢晦的司马周超就率军一万多人迎战，刘粹军大败，死伤的士卒在一半以上。不久，就传来谢晦战败的消息。
起先，谢晦与刘粹私交甚好，并任命刘粹的儿子刘旷之为参军；宋文帝对刘粹的态度，感到怀疑。
王弘说：“刘粹没有野心，一定不会出差错。”
等到刘粹接受朝廷的命令讨伐谢晦，则一无反顾，宋文帝因此对刘粹倍加赞许。谢晦也并没有因此杀害刘旷之，反而把他送回到刘粹那里。
谢晦逃回江陵，也没有做其他部署，只是惭愧地向周超道歉。
当天晚上，周超舍弃他指挥的军队，一个人乘舟前往到彦之的营地请降。
谢晦的部将全部散尽，于是，谢晦携同他的弟弟谢遁等人共七匹马向北逃去。
谢遁体胖且壮，不能骑马，谢晦常常要停下来等候，因此他们的速度很慢，十来天的时间，谢晦一行才逃到安陆延头，当地戍守的将领光顺之瞅见了，当即俘虏了他们，用囚车送到了京师建康。
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