任婷婷道：“嗯...我爹说，如果有一天，我们家出了什么事，就去皂山镇，便为陆大哥当牛做马，也心甘情愿。”
陆恒闻言，心下一转，立时明了。
任发这种级数的乡绅，虽然住在乡下镇子里，但地位其实不低。只看他这宅子，只在黄四郎之下就知道。
当初鹅城变天，陆恒又不曾专门隐瞒，任发如何不知？
他念头转动，忽然道：“皂山镇的任家胭脂铺每到逢年过节，都给我一份礼呈，那铺子是你们家的吧？”
任婷婷露出笑容：“陆大哥知道啦？”
陆恒道：“你爹任发倒是个有手段的。”
陆恒沉吟了一下。
这些年，因着皂山镇的种种改变，老百姓得了许多好处，便逢年过节都给陆恒送礼。陆恒虽然不希冀，但也没拒绝——每每收了礼，也都是还了的。
但礼来礼往，这交情便就有了。
而且九儿与任家胭脂铺的女掌柜关系颇为亲近。还曾多次在陆恒面前提及这任家胭脂铺。
陆恒抬头瞧了眼那边有些坐立不安的王威，道：“你家中遭此厄难，如今剩你一人，你是怎么个打算？”
任婷婷心下大喜，忙道：“请陆大哥帮我！”
陆恒微微颔首，料想这样一个女孩，全家俱亡，独留一人，又抱着偌大家业，如稚子抱玉璧于市井之中，怀璧其罪也。
既然有那么一份香火情，陆恒不介意顺手帮她一把。
便说：“我许你扯我虎皮。”
又对那王威招了招手：“你过来。”
王威心下一跳，点头哈腰过来。
陆恒说：“任家与我有一份香火情，这姑娘我保了。你若有什么心思，给我按下去。否则...”
王威脸色一变，立时发苦。
任家这么大一份家业，若吞下去，还不吃的满脑肥肠？可县成来的专员，必定不好惹。万一...
他左思右想，既不肯放弃，又不想招惹面前这位专员。
陆恒看他这模样，嗤笑一声，对身边跟来的县成小吏道：“你派人传个信，教陈鲁派个保安队长过来，这厮不合格。”
王威有什么胆魄？
听到此言，想发难，但迎着陆恒那淡漠的目光，却是噗通跪下去了。
“不敢啦！不敢啦！”王威道：“爷您饶了我罢！”
就这德性。
旁边任婷婷，难免露出快意之色。
此时，林九英作法已毕，过来与陆恒说：“抓着些蛛丝马迹，须得尽快追上去。否则又要被他逃了！”
陆恒道：“走。”
与任婷婷点了点头，陆恒与林九英直接离开了任家。
有陆恒一句话，任婷婷再无忧矣。至少在鹅城，应该没人招惹她了。跟着陆恒来的小吏，定然会把这事传开，其他有势力的乡绅知道陆恒厉害，哪里招惹。
至于王威，他这保安队长肯定做不长。
他能做保安队长，是因着任发。现在任发死了，没了靠山。以陈鲁手段，必定收权，将王威打下去。
他也蹦跶不起来了。
陆恒与林九英一路出了任家镇，林九英在前，时不时停下观望一二，不多时，便赶出去十几里。
及至于一处山林之中，两人在一棵大树下驻足。
只见树下，一滩污血还没完全干涸。
林九英铁青着脸蹲下，叹了口气：“这是婴儿之血。他又跑了！”
陆恒微眯着眼，四顾打量，也没察觉到周围有任何陌生气息。
“这里是鹅城边界。”他道：“那贼厮想必已经离开鹅城境内。”
林九英道：“往东边去了。”
林九英站起来，举目眺望，深深吸了口气：“陆师弟，劳烦你助我许多。恶贼既已东去，我要马上追赶，这里就先别过。”
陆恒想了想，道：“他若东去，或至苏杭一带。师兄一旦遭遇他，或可先锁定行踪，给我打个电报，一两个时辰之内，我就可赶到。眼下年关将至，我一家也要去苏州过年，或可在苏州与师兄再会。”
便把自家苏州园子的地址，告知了林九英。
林九英笑道：“好。”
当即作别，林九英继续风尘仆仆追赶贼人，陆恒则回了一趟县成，把贼人已逃离鹅城的事告知陈鲁，这才回了皂山镇。
这一回，算是跑了趟空。
陆恒心下难免有些不爽利。
回家与婆娘们说了此行的事，都义愤填膺。九儿更因任家的厄难十分难过，说：“任家胭脂铺的女掌柜，就是任发的小妾。月前才回去——她怀了孕，回去待产，没想到遭此厄难！早知道我不让她回去，她只要在皂山镇，什么恶贼敢来害她？！”
原来那被杀死取走婴儿的孕妇，任发的小妾就是任家开在皂山镇的胭脂铺的女掌柜。
难怪九儿难过，那可是她的闺蜜！
发生了这样的事，虽不在自己身上，但贼人的穷凶极恶，仍然令人愤慨。
陆恒说：“左右年关将至，我们要去苏州过年。我瞧着这贼人的方向，多半会去长三角。到时候定拿住他，教他粉身碎骨。”
陆恒一家即将成行前往苏州，接到上海滩那边的电报。说是陆定回来了。陆恒便打电报回去，让他过年到苏州来，聚一聚。
不久，陆定回信，说好。
于是陆恒一家坐上火车，奔苏州而去。
下半年这会儿，只九儿一个人长时间住这边的园林。前不久才回皂山镇。此时园子没有别人，都是些仆役。见主家人到来，都高兴的很。
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