初平四年，七月。
曹丕已经跟着曹操行军十几日了，曹操此番的目标乃是陶谦所辖的徐州。
六月，与陶谦曾一同入侵过兖州的阙宣在下邳自称天子，结果遭到了陶谦的背刺，而曹操趁机以陶谦鼓励阙宣动乱的名号起兵攻打，此番的远征算是曹操正式推行治军策后的第一场战斗。
自从治军策在兖州推行以来，曹操手下的部曲开始往好的方向发展，士兵贪墨钱粮与欺侮百姓的行为大大减少，可是治军策在推行过程中，却遭到了不少来自兖州内部的反对声。
兖州士族的团结出乎了曹操的意料，许多兖州士族子弟都在曹操军中担任中层职务，治军策的推行很大程度上损害了他们的利益。如果曹操本次远征的结果不尽人意，那么治军策的推行将会变得举步维艰，所以这次远征对于曹操来说是一场不能失败的行动。
曹丕知道曹操对于兖州士族的贪婪已经达到了忍耐的极点，兖州各士族也对这个自己推上位的刺史有了不满的情绪，双方的矛盾开始逐渐地表露出来。
曹丕庆幸于自己在搬家的时候将曹嵩与曹德留在了身边，否则在自己身旁看兵书的曹操恐怕已经开始执行残酷的屠城行动。
“子桓，你认为陶谦和孔融这两个人先打谁更好？”曹操放下手中的兵书对着曹丕考校道。
“陶谦年迈昏聩，手下部众大都为匪兵，没有什么战力。青州路远，远征孔融恐怕会在粮草方面出问题，我觉得父亲的选择没错，而且陶谦比孔融的威胁还要大一些。”曹丕思考后给出了自己的答案。
“陶谦这老贼三番五次侵扰兖州，这次我要让他知道一下我们的厉害，那孔文举与我也曾有过几面之缘，兵戎相向倒也太过不念旧情了。”曹操满意地点头说道。
“父亲与袁术也是旧识，等到父亲打下徐州后，也早晚有一天会和孔融打起来的。”曹操略显虚伪的回答自然骗不了这段时间朝夕相处的曹丕。
“是为父矫情了。”曹操哈哈一笑后就不再说话了，也不知在想些什么。
“这次子和叔未随军是因为子孝叔的缘故吗？”曹丕想到曹仁投奔曹操后，曹纯逐渐开始不再参与曹操的重要行动，故而询问道。
“子和还有其他重要的事情去做，子孝对于陶谦比较熟悉。”曹操顿了一下后继续说道，“我曾在陈留的时候就给子孝传过信，当时子孝知道子和在我这里就拒绝了我的邀请。”
“怪不得子孝叔宁可在淮泗游荡，也不愿意回来帮助父亲。”曹丕说道。
“唉，若不是元盛叔太偏向子和，他们二人的关系也不至于闹的这么僵。”曹操所说的元盛叔正是曹纯与曹仁的父亲曹炽，曹操随后又意有所指的感叹道，“我希望兄弟阋墙的事情还是不要发生在我们曹家。”
“那父亲倒是得感谢一下陶谦和袁术。”曹丕笑着说道。
“若不是这二位，子孝也不会回来帮我，我确实应该好好感谢一下他们。”曹操楞了一下后笑着说道，“如今就看看陶恭祖有没有袁公路那般能打了。”
……
曹操的部曲一路推进，很快就来到了徐州境内的任城，任城作为陶谦多次入侵兖州的门户，成为了曹操的首选攻打目标。
任城守军通过斥候的情报，很早就知道了曹操前来的消息。在守将张闿的吩咐下，任城的城头上早就站满了严阵以待的兵士，而张闿此时正在焦急地站在城墙上等待着陶谦的救援。
“主公那边回信了吗？”张闿急切地询问着刚一路小跑而来的主簿。
“信使刚送到的。”主簿将怀中的书信递给张闿，他站在一旁不停地擦拭着自己头上的汗珠，还不时地发出沉重的咳嗽声。
张闿接过书信后快速浏览，紧缩的眉头逐渐变得舒缓起来，他看完信后拉着主簿欣喜地说道：“主公不出两日便能率领大军赶到我们这里，我们只需坚守两日便可与赶来的大军汇合。”
而就在张闿窃喜之时，曹操已经下令士兵分为四营驻扎，意在将任城四周全部包围，张闿得到消息后便开始指挥士兵准备御敌，可他却一直看不到曹操准备攻城的迹象。
“这阉贼搞什么把戏呢？”张闿对着缓过劲儿来不再咳嗽的主簿询问道。
“这曹操恐怕是想要围而打援。”主簿思考后回答道。
“围而打援是什么？”张闿的文化程度只是勉强识字写字，他对于略显复杂的词汇还是有些难以理解。
而当张闿听到主簿的解释后，就瞬间就变得慌张了起来，他开始召集手下的人马准备破坏曹操的包围，以此来给陶谦留下反攻曹操的缺口。
“将军，我们只需守城两日就能等来主公的支援了，此时不宜放弃城池之固，像这般主动出击很容易给曹操留下偷袭我们的机会。”主簿看着张闿冒冒失失的样子担心地说道。
“打仗还得靠我们这样的人，你们读书人就是胆子太小，我搞偷袭还从来没有失手过，你就在城中等着我得胜归来的消息吧。”张闿自负地摆了摆手，带着千余军士打开城门扬长而去。
张闿率领手下部众快速朝着曹操的南营袭去，南营所在的位置正是陶谦最有可能支援的方向，张闿希望可以打通任城与陶谦大军的支援通道。
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