史蒂夫和安普顿保持着通讯，安普顿现在忙着加快天文台系统的自检速度，史蒂夫能听见他急促的呼吸，飞速地敲打键盘和调试系统的声音。
安普顿激活了测试程序，当史蒂夫顺着梯子爬到山丘顶上时，抬头就能见到射电望远镜阵列在旋转着它们的大脑袋，嗡嗡作响的，相当大的噪声。
平时望远镜移动的时候不会发出这么大声音，为了追求灵敏度，阵列必须降低接收机的固有噪声，现在只是为了测试仪器是否运转正常而加快了移动速度。
天文探测阵列的启动惊起了飞鸟，而有些不幸正好在发射路径上飞行的甚至直接从天上掉了下来。
史蒂夫他们俩守在这片荒无人烟的沼泽丛林就是为了这些射电望远镜，每次上来总会给他一种在烂泥中仰望星空的崇高感和救赎感。
这么多年下来，他已经感觉自己不再是无奈选择了这里，而是作为旧时代的遗老，死在淤泥中本就是应有的归宿，也是等于把丑陋肮脏的历史带进没有墓碑的坟墓，而不是去给新时代的孩子们讲述那段该死的过去。
安普顿的年纪比他要小些，战争开始时安普顿还是个孩子，经历的创伤要比史蒂夫轻很多，这也是有时安普顿会调侃说他总是一副忧郁大叔的样子，去了城里应该会有女孩子喜欢。
史蒂夫对这种玩笑总是一笑而过，他不知道这算不算书呆子眼里的幽默，有时候年纪渐渐大了，他也开始学会把过去埋葬，而不是像年轻时发狠地咀嚼记忆，好像要向整个世界复仇一样。
史蒂夫轻车熟路地在这些庞然大物中间穿梭，地面上的腐殖质很厚，踩在上面有种脚步虚浮的感觉。
他找到标记的地点，开始拿出工具把导线挖出来，一铲子一铲子下去，赤红色的泥土渐渐堆成一个小丘。
史蒂夫仔细检查了导线的包裹层，拿仪器重新测量了电阻率，看着仪表盘上的数字，他知道这次异常数据和导线没有关系了。
“真是……奇怪，”史蒂夫站起身来，拍打着防护服上沾染的泥土，开始环视周围，企图发现刚刚地震的痕迹和原因。
一道黑影从他眼前的天空中掠过，让史蒂夫猛地抬头，疑惑地盯着望远镜阵列的反射罩，他下意识地把手指肚碰在了腰间的手枪袋上。
“安普顿，你那边有检测到空中有什么异物么?”史蒂夫一边转身寻找着一边向通讯器里问道。
“没有，高空的反射显示今天的空域条件良好，电磁环境很适合进行天文观测。”沙沙的声音从对讲机中传出来。
“哦，不，等等！刚刚控制系统显示有座望远镜掉线了。”安普顿急促地向史蒂夫说道，让史蒂夫莫名地有些汗毛直立。
“告诉我位置，安，立刻，马上！”史蒂夫感觉直觉告诉自己的不安正在逐渐变为现实，战争的后遗症几乎像死灰复燃一样，让他不由得紧张起来，身体紧绷如弓。
所有射电望远镜的位置分布就像烙印在史蒂夫脑海里一般，他清楚的知道为了不相互干扰和组成阵列，这些基座都离得有一定距离，也能保证路上不会花费太多时间。
安普顿给史蒂夫传输的位置是六号望远镜，就在他现在的西南面方向，靠山沟那边的山上，那里有一条小溪常年流淌而出的一道深深的沟壑。
史蒂夫火速赶往六号望远镜的位置，手枪已经从腰袋里拔了出来，保险已经关了，但还没有上膛，沉甸甸的握在手里，钢铁的质感与肌肤的接触像是两个久别的朋友。
“我们刚失去了四号望远镜，”安普顿的声音传进史蒂夫的耳朵里，而史蒂夫回忆着地图，“六，四，……顺时针？我只希望下一个不要是一号。”
“什么？你的意思是望远镜在按照一个顺序失联？他们都是自动化的啊，互相之间平行，只有我这里才是控制中枢而已。”
史蒂夫看着那些朝向太空求索的眼睛，加快脚步往最初的六号望远镜的位置而去，他得搞清楚原因，而不是袖手旁观。
防护服的胶靴在坡上掀翻一层层堆积的腐烂叶子，史蒂夫尽量把重心压在背后，撑着地面往山沟里滑下去，他已经能看见山上的六号望远镜，只要再翻过一个小丘就到了。
蔓生的藤蔓和茎叶不断拍打着史蒂夫的脸，地面里受惊的昆虫和小动物在史蒂夫的路上逃窜，丛林茂密的树冠层把阳光衬托得如同黄昏。
薄薄的雾气略微遮挡住了视野，史蒂夫从山腰往上面看好像一切正常，这一带的潮湿气候实在是湿热，曾经他还看见过这里裸露的石头上冒着蒸汽。
摆脱泥泞的地面，碎石被他踩在脚下，史蒂夫的脚步停了下来。
肯定是出了什么事，六号望远镜的钢铁外壳上爬满了裂痕，反射罩已经变成了一大块一大块的碎片随便地分布在地上，史蒂夫在这里只看到了一片破败。
损坏的仪器裸露在空气中，电火花嗞嗞的挂在墙壁上，线缆乱作一团，这种偏僻的地方到底是什么能造成这种程度的破坏？大型野生动物？。
史蒂夫打开自己的通讯器：“安普顿，我已经到了六号这里，情况很糟，基本完全被毁了个干净。”
安普顿回答道：“又有两处望远镜掉线了，就是顺时针，你说得对。”
现在史蒂夫可以确信现在天文台正在遭受一种未知的袭击，以一种缓慢但有条不紊的方式摧毁着射电望远镜阵列。
本来望远镜基座有供工程师检修的金属大门，史蒂夫也有打开闸门的权限，但是这种自动代码的门在望远镜遭受外部损毁时会自行加固上锁，他现在也打不开。
现在史蒂夫环视破败的四周，茫然地举着手枪，暗自猜想刚刚这里发生了什么，他发现了地面上有一种烧焦的拖痕掩盖在反射罩的碎块下，视线随着痕迹一路延伸，一直到了山崖。
光滑的金属板的碎片撒了一地，史蒂夫向地面上扫了一眼，突然意识到不是什么野兽或者地震能造成这种破坏，那些碎片上面有着深深的爪痕，切割得甚至比镜面还平。
他潜意识地侧着身子，以一种防备姿态靠近山崖，当他不断走进时，为了保持正常的嗅觉，他摘下氧气面罩，随即闻到了一股刺鼻的味道，像是汽油被点燃的气味。
严重的拖曳痕迹出现在山崖边，灼热的摩擦让石子现在还炽热得发红，史蒂夫试探着往山崖下面看去，把半个身子探出崖边。
一架坠毁的战斗机残骸正在崖底冒着浓烟，燃烧着熊熊火焰。
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