华盛顿指挥部里，特纳、斯普鲁恩斯和尼米茨在不安地踱步，焦急地等待前方消息，听到哈尔西汇报日军刚刚执行最后一次侦查，三人不约而同地松了口气——日落前没打过来就好。再拖上一小时就是护航航母群使出金蝉脱壳大法的时候了。巡洋舰、驱逐舰上多余物品已全部清空，就等着容纳12艘护航航母上的官兵，9000余人要在最短的时间里转移到巡洋舰和驱逐舰上去也是件非常危险和不容易的事。
斯普鲁恩斯当初就在中大西洋干过一次，用驱逐舰把航空母舰上的官兵全带走，这已成为他难以挥斥而去的噩梦——比起在澳大利亚外海身负重伤、奄奄一息都刻骨铭心，有时候他就恨为什么不在那时候死掉，至少一了百了，不用为这么多事操心，看军队老打败仗却无力回天是一个高级将领最痛苦的事。
18：45，日军第一攻击波已抵达离舰队只有120公里之处，一想到要为美帝太平洋舰队这口大棺材钉上第一颗钉子，带队的舰爆之神江草隆繁就觉得抑制不住内心兴奋：开战时谁敢想这种事？中途岛打输后，他觉得整个世界都塌下来了，日本顶多是多熬一天算一天的命运，但如擎天柱一般的长官横空出世，几乎以一己之力改变整场战争的命运！
他身后那100多架飞机上的官兵们也兴奋异常，不但憧憬战功，也憧憬战后的美好生活——长官已非正式宣布，将来战争结束将根据个人功劳和军衔在印度分配土地，面积、质量保证让大家满意，功劳最大的不仅分土地还分佣人！
土地啊！这是国小地瘠的日本农民想都不敢想的事，联合舰队官兵们普遍都到过印度，知道那里的好地可以一年三熟，简直就是个宝库，看看英国人在那都干了些什么，真是糟蹋啊！
“战斗机小队，随我突入……我们去逗一逗美国人！”
18：49分，江草隆繁的流星改带着8架战斗机闯入美军外围防空圈，天色已渐渐昏暗下来，一艘又一艘军舰遥遥在望，但都幻化为模糊形状。
“长官，雷达报告，有9架不明飞机闯入。”
哈尔西的眉头一下子皱了起来：“有多少夜间战斗机在巡逻？”
“6架。”
他无奈摇头：“多半是烦人的侦察机，把他们统统赶走！”
“长官，似乎有美军飞机过来。”江草隆繁的耳机里忽然响起杉田庄一的声音。
“能击落他们么？”
“我试试看！”
“不能击落把他们引开也行……我准备俯冲……”江草隆繁率先俯冲下去，随后将一连串照明弹打了下去——今天他的机腹里只有一个400公斤炸弹，其余全安排了照明弹，就是希望利用他的经验替攻击群指示目标，耀眼的亮光将下面照得如同白昼，美军猛烈的高射炮火力在空中拉起弹幕。
“很好，这么猛的火力一定是南达科他了……”江草隆繁其实没看清楚下面具体有什么军舰，完全是根据防空火力猜的，结果一点也不错。
1分钟后，他又打下一串照明弹，这次终于看清楚了——宽大的平甲板，后面似乎还停着一排排飞机，“哈哈哈，想必这是埃塞克斯级了。”
“找到埃塞克斯级了，全军突击！”
18：53分，随着江草隆繁一声令下，100多架在外围盘旋的攻击群猛扑过来，美军雷达上密密麻麻全是光点……
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