顾荷有时候回首那一刻, 竟然也不明白自己为何会鬼使神差地做下那件事, 事后弟弟发热, 大夫说要救不活的时候, 她看到爹娘脸上的绝望, 还有姐姐的恐惧……大概是印象太过于深刻, 这让她一直暗藏于心, 不敢忘怀。
之后她慢慢长大，如同村里寻常的女孩一般。慢慢的，当弟弟走上科举读书的路时, 她能察觉得出这个家的不同——大家更有干劲，尽管以前两三个月能吃一回肉，炒菜能放油, 孩子过年能穿新衣裳, 在弟弟读书后这些待遇都下降，但她能感觉到爷奶和爹娘他们的不同, 那是一种希望。
等她再大一点, 她明白了男丁在这个世道的意义, 这时她才觉得后怕, 开始庆幸弟弟那一天没有因为受寒而夭折, 她感到内疚，并力图通过对自己好来减轻自己的内疚。与此同时, 她又有些不甘，自己为何要是女娃儿呢？如果她是男娃多好, 她也可以读书科举, 可以让爹娘把目光一直放在她的身上。
等她再大一点，知道自己无法改变这个世道，她和千千万万的女娃儿一样开始生活，比村里其他女娃好一点的是，她和大姐、三丫可以勉强吃饱饭，在家里养鸡后，他们家的日子慢慢好了起来。
她性子素来比姐妹们沉默，但学起东西并不慢，识字、织布、做针线活、做饭、喂猪养鸡……除了田里的活稍嫌不足，其他样样出色，比起大姐也不差。
弟弟中秀才了！喜讯传来，她能察觉到家里在村里地位的变化，她在外面走动，村里的小姐妹对她比以往更好，甚至之前不对付的几个这次也舔着脸上前主动交好，这让她心里极为高兴。
那时的她不再多想什么，她只为有这样一个弟弟而高兴。
事情的转折发生在弟弟中秀才的喜宴上，她第一次见到了方子茗，那样俊俏好看的少年郎让她一下子就愣住了，心几乎能从胸口跳出来，没有摸就知道自己的脸一定在发热发红，胸口闷得厉害。
这是她第一次喜欢上一个男子，就像戏文里的“一见钟情”，村里不是没有少年，但那些人总让她觉得太过于“幼稚”，可是一见到房子，她感到又是雀跃又是不安。
她开始试探性地求助于弟弟，在她印象里，弟弟对她们姐妹一想温和，平时有事求到他头上一般能如愿。弟弟是不同的，和村里的其他男娃比起来，他待姐妹们不错，那种体贴一直让大姐和三丫觉得高兴。
可是当她话说出口时，她发现自己无法如愿了，更令她感到恐惧的是，弟弟提起了她以为自己早已忘却的那件事。
原来，她一直没忘，弟弟竟然也记得！是了，弟弟那么聪明，他怎么可能不记得？是自己心存侥幸，不敢面对。
之后的一炷香时间仿若过得极慢，在弟弟说出那事时，她发现自己似乎分成了两半，一半内心恐惧，另一半则极为镇定，她开始哭泣，忏悔……
弟弟是个善良温和的人，她很庆幸这一点。然后，他们姐弟俩和好了，弟弟待她和之前一样，似乎什么事也没发生过一样。不过不知为何，在这事发生后，她突然从对方子茗的迷恋中清醒过来了。她觉得自己并没有那么喜欢他，她喜欢的只是对方的从容优雅，喜欢的是另外一种生活……或者说还有皮相。
她终于到了要定亲的年纪，因为弟弟的前途，上门提前的人家都不错，称得上是络绎不绝，最终经过筛选后还剩下三户人家，在弟弟建议下，爹娘让她自己拿主意。
她选中了林家林耀祖，对方家中有两百亩地，本人读过几年学堂，有一技之长，懂得护理果树，据说林家的几十亩果园几乎每年都能有不错的收入，比在地里刨食强多了。
她不止看中对方的家境，最重要的是，这个林耀祖看到自己会脸红，会手足无措。再想到林家人丁单薄，林耀祖的三个姐姐嫁得都不差，爹娘性子又和善，她终究还是选择了这家。
事后证明她是对的，嫁进林家后，丈夫待她不错，公婆的确和善，唯一不足的是她一连生了两个女儿，不过好在弟弟已经是举人，公婆和姑姐他们并不敢有微词。在弟弟中进士当官后，她已经能在林家当大半个家，不会有人给她找麻烦，相反，想在她面前奉承的人从来不少。
如果是镇上的人就罢了，但连县里的大户人家也和他们家交往，这让她有些飘飘然，所幸她心里清楚弟弟的性子，又有族里的千叮咛万嘱咐，并不敢打着弟弟的旗号做些欺压的事。尽管如此，他们家还是借了弟弟的光，生意越做越好。
之后的日子越过越好，稍有不足的是弟弟似乎待她没有大姐那么好，不过她从来没有让其他人察觉到这一点。等到孩子们渐渐大了，她的烦恼变成了孩子的进学、亲事……慢慢的，也就不再多想了。
顾荷住的地方和桃花镇相邻，两个镇之间相隔得并不远，所以等她从回忆中醒来，他们已经到达林溪村。
看到门外停留的马车，顾荷就知道大姐已经比她先一步到了。也是，大姐在桃花镇居住，比她家近多了。
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